Plusieurs sources sont à l'origine du texte, dont les principales sont : le 1er livre du Pentateuque et le Combat avec l'ange de Strindberg. Schoenberg cite également plusieurs auteurs : Balzac (Séraphîta), Schopenhauer et Luc. Réutilisation d'un scherzo faisant partie d'une Sinfonia de style mahlérien composée entre 1912 et 1914